La cascade de Gullfoss est l’une des attractions naturelles les plus spectaculaires et emblématiques d’Islande. Son nom signifie littéralement « chute d’or » en islandais, ce qui est à la fois un hommage à sa beauté étincelante et une référence à la légende locale associée à cet endroit. Dans cet article, nous vous invitons à explorer le site enchanteur de Gullfoss et à découvrir ses particularités qui en font un incontournable lors d’un voyage en Islande.
Un joyau de la nature islandaise
Située dans le canyon de la rivière Hvítá, au sud-ouest de l’Islande, Gullfoss est une cascade en deux étages qui plonge sur une hauteur totale de 32 mètres. Le premier palier, large de 11 mètres, précède une chute vertigineuse de 21 mètres dans une faille étroite et profonde. L’ensemble forme un spectacle grandiose, avec d’impressionnants volumes d’eau dévalant les pentes rocheuses et créant un nuage de brume chatoyant.
Cette merveille naturelle fait partie du célèbre « Cercle d’Or », un circuit touristique populaire qui englobe également le parc national de Þingvellir et le site géothermique de Geysir. La proximité de ces sites permet de combiner aisément leur visite lors d’une excursion d’une journée au départ de Reykjavik, la capitale islandaise.
Une légende locale fascinante
L’histoire de Gullfoss est intimement liée à celle d’une riche famille de fermiers islandais du 20ème siècle. Selon la légende, le propriétaire de la ferme possédait une grande quantité d’or qu’il ne voulait pas léguer à ses héritiers. Il aurait donc jeté son trésor dans la cascade, lui donnant ainsi son nom évocateur.
D’autres versions de l’histoire évoquent une lutte acharnée entre les propriétaires terriens et des investisseurs étrangers qui souhaitaient exploiter la force hydraulique de Gullfoss pour produire de l’électricité. Grâce à la détermination d’une jeune femme nommée Sigríður Tómasdóttir, fille du fermier, le projet fut abandonné et la cascade préservée. En hommage à son courage et à sa ténacité, un monument à son effigie a été érigé sur le site.
Un symbole de protection environnementale
Ces récits ont contribué à faire de Gullfoss un emblème de la sauvegarde du patrimoine naturel islandais. Aujourd’hui, la cascade est protégée par la loi et intégrée au parc national de Þingvellir, garantissant ainsi sa préservation pour les générations futures.
Que faire et voir à Gullfoss ?
Admirer la cascade sous différents angles
Plusieurs sentiers aménagés permettent d’approcher Gullfoss et d’admirer la cascade sous différents points de vue. Le chemin principal conduit à une plateforme d’observation située près du bord de la faille, offrant un panorama impressionnant sur les chutes d’eau et le canyon environnant.
Un autre itinéraire mène à un belvédère plus élevé, accessible par un escalier en bois, d’où l’on peut contempler toute la majesté de Gullfoss et percevoir la puissance des flots qui s’engouffrent dans la gorge.
Découvrir la faune et la flore locales
Le site de Gullfoss abrite également une biodiversité remarquable que les amateurs de nature apprécieront. Parmi les espèces présentes, on peut notamment observer des oiseaux tels que le fulmar boréal, le goéland argenté ou encore le plongeon arctique, ainsi que diverses plantes adaptées au climat rigoureux de la région.
Profiter des infrastructures touristiques
Pour faciliter l’accès et le confort des visiteurs, plusieurs aménagements ont été réalisés autour de Gullfoss. Vous trouverez sur place un vaste parking gratuit, des toilettes, un café-restaurant proposant des spécialités islandaises, ainsi qu’une boutique de souvenirs pour immortaliser votre passage dans ce lieu unique.
Informations pratiques pour visiter Gullfoss
Comment se rendre à Gullfoss ?
La cascade de Gullfoss est située à environ 110 km de Reykjavik, soit environ 1h30 de route. Il est également possible de rejoindre le site en empruntant les transports en commun, notamment via des excursions organisées par des agences locales.
Quand visiter Gullfoss ?
Gullfoss peut être visitée tout au long de l’année, avec des paysages et des ambiances variées selon les saisons. En été, les jours sont longs et ensoleillés, permettant d’admirer la cascade dans toute sa splendeur. En hiver, la neige recouvre les environs et les cascades peuvent partiellement geler, offrant un spectacle féérique et saisissant.
Astuce pour profiter pleinement de votre visite
Pour apprécier au mieux la beauté de Gullfoss, il est conseillé de se munir de vêtements chauds et imperméables, car le vent et la brume générés par les chutes d’eau peuvent rendre l’atmosphère humide et fraîche. N’oubliez pas non plus votre appareil photo pour immortaliser ces moments inoubliables !
